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May 25, 2023

À quoi ressemble un séjour dans le plus vieil hôtel du monde

Mayumi Maruyama Minobu, Japon (CNN) - Niché au cœur des montagnes du Japon

Mayumi Maruyama

Minobu, Japon (CNN) - Niché au cœur des montagnes de la préfecture japonaise de Yamanashi, le Nishiyama Onsen Keiunkan a des sols en tatami , un personnel kimono-sportif et des signes en calligraphie manuscrite. On a l'impression que le temps s'est arrêté ici – et ce n'est pas une coïncidence.

La légende raconte que c'était en l'an 705 que le fils aîné de Fujiwara no Kamatari, la famille aristocratique la plus puissante de cette période, errait de la capitale lorsqu'il découvrit des sources chaudes dans la région.

Peu de temps après, un ryokan, ou hôtel thermal japonais traditionnel, a été construit. Depuis plus d'un millénaire, des invités aussi variés que des salariés tokyoïtes surmenés, des dirigeants célèbres comme les Tokugawas (une famille de shoguns qui a régné sur le Japon pendant 400 ans) et même l'actuel empereur Naruhito sont venus s'imprégner des eaux et profiter du paysage bucolique.

Le ryokan est connu depuis longtemps au Japon. Mais sa popularité a reçu un énorme coup de pouce en 2011 lorsque le Livre Guinness des records du monde a désigné Nishiyama Onsen Keiunkan comme le plus vieil hôtel du monde.

L'annonce l'a mis sur les listes de souhaits de nombreux voyageurs internationaux, et maintenant le ryokan s'efforce d'accueillir ces touristes tout en restant fidèle à ses traditions vieilles de 1 300 ans.

Se rendre au ryokan n'est pas simple. Les voyageurs traversent d'abord le chaos animé de la gare de Shizuoka dans la préfecture du même nom, puis montent à bord du train à grande vitesse en direction de l'est.

A partir de là, le monde glisse lentement. Les gares deviennent de plus en plus petites à mesure que la zone environnante devient plus rurale. Dans certaines gares, il n'y a même pas de billetterie en vue.

Le trajet en train d'une heure offre une vue complète du mont Fuji lorsque le ciel est dégagé. Les rizières et les vieilles maisons qui ont encore des toits de tuiles ressemblent à une scène du film d'animation de Miyazaki "Mon voisin Totoro".

Les voyageurs débarquent à Minobu, un village de seulement 11 000 habitants, et attendent une navette mise à disposition par le ryokan.

Minobu est si petit que la billetterie de la gare n'accepte que les espèces et émet des billets papier - un contraste frappant avec Tokyo, où les lumières LED remplissent les rues de la ville et les gens traversent les portes du train en touchant leur téléphone.

À Minobu, il n'y a pas de dépanneur ni de McDonald's. Au lieu de cela, les petites rues abritent des entreprises locales ouvertes depuis des générations.

De là, il faut compter une heure de route sur une route sinueuse, s'enfonçant de plus en plus profondément dans les montagnes, jusqu'à ce que le ryokan apparaisse enfin.

Les membres du personnel en kimonos traditionnels accueillent les voyageurs, escortant tout le monde jusqu'au hall. Ils donnent aux invités des pantoufles avec leurs noms pré-écrits sur un morceau de papier à côté d'eux. Aucune chaussure n'est autorisée au-delà de ce point.

"Des bains aux chambres, je peux sentir la présence de l'histoire ici", déclare Michiyo Hattori, une invitée qui était au ryokan pour fêter son 70e anniversaire.

Les chambres standard du Nishiyama Onsen Keiunkan ont trois sections : deux coins salon et un espace de vie. Rouleaux suspendus japonais traditionnels appelés kakejikuaccrocher aux murs, montrant des images de la nature avec la signature de l'artiste écrite en calligraphie.

Les fenêtres sont si grandes que la vue sur la forêt ressemble à un tableau de Monet recouvrant le mur.

Une grande rivière coule en contrebas et des souffles de vapeur suggèrent la présence de sources chaudes. Dehors, un homme avec une canne à pêche attrape le dîner de ce soir.

Il y a six sources chaudes au total - quatre extérieures et deux intérieures. Deux des sources chaudes intérieures sont disponibles sur réservation uniquement, permettant aux personnes tatouées de profiter de l'expérience. (Au Japon, la plupart des spas thermaux continuent d'interdire les tatouages ​​en raison de l'association de l'art corporel avec les gangs de yakuza, bien que cela change lentement.)

La nature n'est pas seulement dehors. C'est aussi un élément majeur des intérieurs : les sols sont en pierre locale, les bains sont en bois et les bains intérieurs sont brodés de plantes décoratives.

Pour le dîner, les clients se voient attribuer une salle privée à une heure réservée. Un repas de cinq plats est servi avec du vin local.

Commençant petit dès le premier plat, avec des sushis, du tofu et une soupe légère, le repas progresse vers du poisson fumé et éventuellement de la viande grillée et de la fondue.

Lorsque cela est possible, les ingrédients sont d'origine locale. Normalement, les nouilles soba sont fabriquées à partir de sarrasin - ici, elles sont fabriquées à partir de glands cueillis sur des arbres locaux. La pierre utilisée pour le gril provient des roches volcaniques du Mont Fuji.

Lorsque les clients regagnent leur chambre après avoir mangé, ils découvrent que leur logement a été transformé. Le salon est maintenant une chambre avec des futons moelleux posés au sol.

Aucun détail n'est négligé : l'oreiller est placé dans la position idéale pour la meilleure vue sur la forêt du matin alors que les invités ouvrent lentement les yeux après un sommeil profond.

La longue histoire de Nishiyama Onsen Keiunkan comprend de nombreux moments dramatiques. Il y a eu des incendies massifs en 1909 et 1916. Un gros rocher a détruit l'un des bâtiments du ryokan en 1925. Un typhon majeur a frappé en 1982.

En conséquence, le bâtiment principal de l'hôtel a déménagé trois fois.

Le président du Ryokan, Kenjiro Kawano, estime que l'emplacement isolé de l'hôtel a permis à l'entreprise de survivre pendant toutes ces années. Et malgré son succès, il n'a jamais été question d'expansion.

"L'ancien président m'a dit de devenir le maître du ryokan et de ne pas être distrait", explique Kawano. "Lorsque vous commencez à voir le succès, vous commencez à vous concentrer sur d'autres entreprises, devenant vulnérable à l'échec."

Pendant plus d'un siècle, le ryokan appartenait à deux familles, mais lorsqu'il s'agissait de décider qui serait le 53e président, le président précédent avait un problème - il n'y avait plus de parents ou de descendants qui pourraient prendre la relève pour la prochaine génération.

Kawano a rejoint le ryokan pour la première fois en 1984, à l'âge de 25 ans, et a occupé divers emplois, notamment la réparation de murs et la construction d'ordinateurs, avant de devenir gestionnaire.

Les décennies qu'il a passées à travailler en étroite collaboration avec l'entreprise familiale ont créé un lien fort entre Kawano et son prédécesseur. Mais il n'avait aucune idée de ce qui allait se passer ensuite.

"J'ai été appelé un jour au bureau du prédécesseur et il m'a dit que je reprenais l'entreprise", a déclaré Kawano. "J'ai ressenti une immense pression pour reprendre un lieu aussi historique. Il m'a fallu six mois pour accepter l'offre.

"Ma plus grande préoccupation était (que je serais) la dernière génération à entretenir ce ryokan."

La population du Japon continue de décliner, battant des records chaque année. Pendant ce temps, les jeunes générations se sont déplacées vers les grandes villes comme Tokyo pour de meilleures opportunités, laissant des villages avec des résidents principalement âgés.

Kawano ne pouvait pas hériter légalement du ryokan car il n'était pas un parent de sang. Pour résoudre ce problème, il a repris les parts d'origine de l'entreprise et a créé la société Nishiyama Onsen Keiunkan Limited.

D'autres défis incluent le maintien des traditions du ryokan tout en faisant des ajustements pour une nouvelle vague de voyageurs, dont beaucoup viennent de l'extérieur du Japon.

Il y a maintenant des membres du personnel qui peuvent parler différentes langues, dont l'anglais.

Kawano dit que de nombreux ryokans se sont adaptés aux temps modernes en autorisant les chaussures à l'intérieur de l'établissement et en ajoutant des lits dans les chambres, mais c'était un ajustement qu'il n'était pas disposé à faire.

Au lieu de cela, il a fait fabriquer des futons sur mesure dans des tailles plus grandes pour accueillir la nouvelle clientèle d'invités occidentaux, qui ont tendance à être plus grands que leurs clients japonais.

"Nous prévoyons également de conserver le concept d'enlever vos chaussures à l'entrée", a déclaré Kawano. "Nous voulons nous assurer que nos clients vivent l'authenticité de la tradition que nous avons préservée au fil des ans.

"Je pense qu'il est de mon devoir de faire survivre ce ryokan. Lorsque je transmets le ryokan au 54e président, j'ai rempli mon obligation."

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