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May 05, 2023

Comment choisir entre les itinéraires les plus populaires de Rocky Mountaineer

NDLR : TPG a été invité sur cet itinéraire en tant qu'invité de Rocky Mountaineer. Tous

NDLR : TPG a été invité sur cet itinéraire en tant qu'invité de Rocky Mountaineer. Toutes les opinions sont celles de l'auteur et n'ont pas été soumises à l'examen de Rocky Mountaineer.

Pour de nombreux voyageurs, aucune suite aérienne de première classe ou voyage en voiture classique ne peut rivaliser avec l'expérience tranquille et décadente de traverser certains des paysages les plus pittoresques du monde dans un train de luxe.

Et en ce qui concerne les paysages variés et spectaculaires de l'ouest de l'Amérique du Nord (les sommets imposants et enneigés des montagnes Rocheuses, les roches rouges martiennes de l'ouest américain), une seule marque domine l'espace.

Et non, ce n'est pas Amtrak.

Rocky Mountaineer, une entreprise canadienne qui propose aux voyageurs des circuits ferroviaires haut de gamme dans l'Ouest canadien depuis plus de 30 ans, a lancé sa première route américaine en 2021. Appelé Rockies to the Red Rocks, cet itinéraire relie Moab, Utah, à Denver, Colorado, et offre aux voyageurs une nouvelle façon de découvrir le train emblématique, qui est historiquement resté au Canada.

J'ai vécu ce voyage avec mon collègue, Summer Hull, l'automne dernier. Et six mois plus tard, j'ai été invité à retrouver Rocky Mountaineer sur son itinéraire classique First Passage to the West. Traçant une ligne entre Vancouver, Colombie-Britannique, et Banff, Alberta, cette visite légendaire comprend un arrêt à Kamloops, en Colombie-Britannique, traverse le Continental Divide et tire-bouchons à travers les tunnels en spirale avant de se terminer au lac Louise et au parc national de Banff.

Mais il n'y a pas que les destinations qui sont différentes. Si vous envisagez votre tout premier voyage avec Rocky Mountaineer, voici quelques autres différences à prendre en compte.

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Lors de mon voyage avec Rocky Mountaineer aux États-Unis, j'ai pu découvrir SilverLeaf Plus, le plus haut niveau de service offert sur cet itinéraire. Pour environ 500 $ de plus que les tarifs d'entrée de gamme, les voyageurs de SilverLeaf Plus ont accès à plus de vins et spiritueux locaux et peuvent s'étendre au-delà de la voiture d'observation standard et dans les voitures-salons - parfait pour passer des heures tout en admirant le paysage, coude jusqu'à un bar (dans un train !) pour commander des cocktails, jouer à des jeux de société classiques et échanger des histoires avec d'autres voyageurs.

D'autre part, les voyageurs qui optent pour l'un des voyages classiques au Canada peuvent découvrir le service emblématique GoldLeaf de l'opérateur. Les passagers de cette classe effectuent le trajet en voiture à impériale : les services de petit-déjeuner et de déjeuner sont organisés au niveau inférieur, à l'image d'un restaurant gastronomique (bien qu'un peu plus turbulent), agrémenté de nappes blanches, tandis que l'étage est réservé pour admirer le paysage dans une superbe voiture d'observation à dôme de verre à deux niveaux. Ces voitures ne peuvent pas passer par les tunnels inférieurs aux États-Unis, donc Rocky Mountaineer n'a pas été en mesure de reproduire ce service sur sa route des Rocheuses aux Red Rocks. Au moins pas encore.

Il est difficile de souligner la différence que cela fait de ne pas avoir à prendre vos repas au même siège que vous êtes assis, à faire la sieste et à bavarder pendant deux jours ou plus. La migration vers le bas pour les services de repas rappelle l'âge d'or du voyage lorsque les agents de bord sculptaient des châteaux pour les dépliants et que des buffets de desserts entiers étaient présentés aux invités sur l'Orient Express.

Les voitures de train GoldLeaf sont également beaucoup plus modernes, avec des sièges en cuir chauffants plus larges qui pivotent pour créer des coins salons plus intimes pour les groupes, et des commandes avancées pour tout régler, de l'inclinaison au soutien lombaire.

Mais pour les voyageurs qui cherchent à économiser de l'argent, le service SilverLeaf - presque identique au service SilverLeaf d'entrée de gamme proposé sur la route américaine - reste un moyen beaucoup plus haut de gamme de voyager sur les rails que les trains de voyageurs standard.

Et même si SilverLeaf Plus est sans aucun doute la version économique premium de Rocky Mountaineer, et que GoldLeaf est clairement au-dessus (pensez : classe affaires sur votre compagnie aérienne internationale préférée), j'admettrai que j'ai raté les voitures-salons en me promenant le long des pistes dans l'ouest du Canada . Les wagons-salons, avec leurs pianos et leur service de bar complet, leurs collations et leur atmosphère conviviale, semblaient beaucoup plus cohérents avec les visions romantiques d'Agatha Christie du voyage en train dont j'avais rêvé (moins le meurtre, bien sûr).

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L'un des points forts du voyage avec Rocky Mountaineer est l'excellent programme de restauration et de boissons comprenant des services de déjeuner et de petit-déjeuner à plusieurs plats et des boissons à volonté.

Pendant le voyage des Rocheuses aux Rochers Rouges, qui offrait trois choix de petit-déjeuner et deux options de déjeuner, j'ai dégusté une frittata de petit-déjeuner avec des ignames rôties, des poivrons et des oignons, ainsi qu'un côté de saucisse végétarienne (disponible sur demande) et de savoureux flautas végétariens pour un goûter de l'après-midi. Les repas sont servis à votre place, sur des tables plateaux (style avion, j'aime l'appeler) mais sont habillés de draps blancs et de couverts élégants.

Le point culminant, cependant, était probablement de siroter un Bloody Mary fraîchement préparé tout en grignotant des collations au bar dans la voiture-salon, ainsi que l'assortiment de pâtisseries et de desserts provenant de boulangeries locales le long du parcours.

Lors d'un voyage de Vancouver à Lake Louise, l'expérience culinaire était d'un tout autre calibre. En plus du luxe de ne pas manger à votre place, chaque repas offrait plus de plats au choix, et la nourriture était, dans l'ensemble, plus élaborée (les chefs Rocky Mountaineer doivent faire face à de plus petites galères sur la route américaine). Tout au long du voyage de deux jours, j'ai dégusté des assiettes de steelhead du lac Lois avec des gnocchis faits à la main, du chou-fleur et des pois chiches aux épices marocaines, et des toasts à l'avocat garnis de saumon fumé et d'un œuf à la coque.

Bien qu'il n'y ait pas de voitures-salons avec des bars, vous pouviez commander des boissons sans fin, y compris la réponse du Canada au Bloody Mary : un césar.

Un reproche est que les boissons expresso ne sont pas servies à bord du Rocky Mountaineer. Je sais que l'espace est limité, mais il y a une cuisine où les chefs préparent presque tout (sauf, en particulier, les gâteaux d'anniversaire), et j'aurais adoré siroter un cappuccino mousseux tout en regardant les montagnes Rocheuses pendant que nous filions.

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Il n'y a pas de comparaison entre le sud-ouest américain et ses formations rocheuses aux teintes vermillon et les flèches enneigées des Rocheuses canadiennes.

Et bien que les deux trains traversent le Continental Divide et traversent les montagnes Rocheuses pendant le voyage, aucun itinéraire n'est meilleur ou plus pittoresque que le suivant. Les voyageurs doivent décider s'ils souhaitent réserver un voyage à bord du Rocky Mountaineer avec du vélo de montagne, de l'escalade et des randonnées dans le désert dans les paysages surréalistes de Canyonlands et Arches National Park ou s'ils préfèrent les températures plus fraîches des montagnes des parcs nationaux de l'ouest du Canada, où des détournements similaires peuvent inclure la randonnée et le canoë ou, en hiver, le ski et la raquette.

Au cours de notre voyage du Colorado à l'Utah, nous avons traversé des trembles recouverts d'or de fin d'automne, des montagnes couvertes de conifères et les falaises de grès rougissant de Ruby Canyon.

Le train longeait le fleuve Colorado alors que nous continuions vers l'ouest, le brouillard de vapeur s'élevant de l'eau tôt le matin, et nous avons tout vu, des aigles et des wapitis aux tamias et même des pagayeurs à fond nu participant à la tradition séculaire de faire la lune le train qui passe . Notre voyage s'est terminé à la jonction de certains des parcs les plus emblématiques des États-Unis, notamment le parc d'État de Dead Horse Point, le parc national de Canyonlands et le parc national des Arches, tous marqués par des formations rocheuses incroyablement vibrantes et des vues panoramiques, y compris des hoodoos défiant la gravité et des paysages naturels. des ponts.

En voyageant vers l'est de Vancouver à Lake Louise, le paysage a été marqué par les rapides d'eau vive mousseux de la rivière Kicking Horse, des cols de montagne spectaculaires et, peut-être plus particulièrement, l'étonnant exploit technique des tunnels en spirale, qui ont rendu les flèches des Rocheuses accessibles avec trains et a fourni certaines des vues les plus époustouflantes de tout le voyage.

Comme pour le voyage aux États-Unis, la faune que nous avons vue au Canada était étonnamment abondante, notamment des pygargues à tête blanche, des wapitis et des balbuzards pêcheurs.

C'est une bonne chose que ces trains ne soient pas équipés de Wi-Fi, car cela vous encourage à poser vos appareils et à garder les yeux rivés sur les fenêtres surdimensionnées.

Coups de sifflet

Les trains Rocky Mountaineer n'étant pas équipés de voitures-lits, les voyageurs doivent débarquer le soir et passer la nuit à l'hôtel (ces nuitées sont incluses dans le prix de votre séjour).

J'ai trouvé que Glenwood Springs, Colorado - l'arrêt de sifflet prévu pour la route des Rocheuses aux Red Rocks - était un endroit beaucoup plus attrayant à visiter, en partie parce que vous pouvez simplement descendre du train et vous rendre en ville. Pendant l'arrêt, les voyageurs peuvent plonger dans les sources chaudes homonymes de la ville (qui prétendent être la plus grande piscine de sources chaudes minérales au monde) et explorer le centre-ville accessible à pied, distinctement occidental.

L'itinéraire du premier passage vers l'ouest comprend un arrêt à Kamloops, une ville (population d'environ 100 000 habitants) connue pour accueillir des événements sportifs qui ne semblaient pas aussi accessibles pour une nuit rapide. Après le débarquement, les voyageurs doivent monter à bord d'un bus pour le centre-ville. Certes, nous sommes arrivés plus tard dans la soirée lors de ce voyage et n'avons eu que le temps de casser la croûte chez The Noble Pig, une microbrasserie spécialisée dans les bières artisanales et les cornichons frits.

Mais Kamloops a un avantage distinct avec ses hébergements, qui se sentent appropriés pour l'expérience Rocky Mountaineer. Nous avons passé la nuit au Delta Hotel Kamloops, une propriété renommée et rénovée qui a accueilli des invités en 2019. L'hôtel contemporain du centre-ville n'est pas un Fairmont (les hôtels emblématiques des grandes dames qui ont réservé notre séjour à Vancouver et à Lake Louise). Pourtant, il se sentait frais et comportait des équipements bien pensés comme des articles de toilette Soapbox à l'huile d'argan et une piscine chauffée sur le toit.

Malheureusement, l'hôtel où j'ai séjourné à Glenwood Springs ne répondait pas aux normes élevées fixées à bord du train. Rocky Mountaineer est partenaire de trois hôtels à Glenwood Springs : Hotel Colorado, The Hotel Denver et Glenwood Hot Springs Lodge. Nous avons séjourné au lodge, qui était sombre et démodé.

Quel que soit l'endroit où vous passez la nuit avec Rocky Mountaineer, un service exceptionnel reste le même : vos bagages, à l'exception de tout bagage à main que vous gardez avec vous dans le train, sont conduits à l'avance et placés dans votre chambre d'hôtel avant votre arrivée. Vous serez même enregistré et les clés de votre chambre vous seront remises avant de quitter le train.

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Bien sûr, choisir un voyage ou un autre se résume parfois à de l'argent sonnant et trébuchant. Les voyages les plus courts du premier passage vers l'ouest de Rocky Mountaineer, comme celui que j'ai vécu le mois dernier, commencent à environ 1 500 $ par personne cette année, en occupation double. La mise à niveau vers le service GoldLeaf signifierait des tarifs de départ plus proches de 2 100 $ par personne. Les voyages d'entrée de gamme de deux jours sur la route des Rocheuses à Red Rocks sont également au prix de 1 400 $ par personne – ou plus près de 1 980 $ pour SilverLeaf Plus.

Dans les deux cas, vous pouvez vous attendre à dépenser environ 500 $ de plus par personne pour les services les plus haut de gamme de Rocky Mountaineer. Dans cet esprit, le service GoldLeaf semble être une bien meilleure utilisation de cet argent supplémentaire par rapport au produit SilverLeaf Plus. Mais les tarifs d'entrée de gamme sur les deux itinéraires sont comparables, ce qui signifie que les voyageurs doivent réfléchir attentivement au paysage et aux destinations le long de l'itinéraire, y compris votre ville de départ, votre ville d'arrivée et le coup de sifflet.

Cependant, les voyageurs peuvent également être attirés par l'atmosphère plus sociale et plus ancienne des voitures-salons SilverLeaf Plus.

Voyager avec Rocky Mountaineer n'est pas bon marché, surtout si l'on considère que vous êtes seul pour le dîner pendant le coup de sifflet. Les voyageurs pourraient comparer un voyage avec Rocky Mountaineer à un séjour tout compris dans un hôtel de luxe, ou même à une expérience de safari. Mais généralement, trois repas quotidiens seront inclus et le niveau de luxe sera constant. Les hôtels que vous trouverez à Kamloops et à Glenwood Springs sont loin du luxe que vous pourriez attendre d'un centre de villégiature à 1 500 $ la nuit. En fait, bon nombre de nos centres de villégiature tout compris préférés sur la planète sont plus abordables, et ces prix sont basés sur une occupation double.

Étant donné que les prix de Rocky Mountaineer sont par personne, un couple peut s'attendre à dépenser plus de 3 000 $ par personne pour le voyage de deux jours.

Les prix de Rocky Mountaineer deviennent beaucoup plus acceptables si vous profitez des nombreux rabais et promotions offerts tout au long de l'année. Avec l'une de ses promotions en cours (disponible jusqu'en juin), vous pouvez économiser 780 $ par couple sur les itinéraires canadiens et 1 000 $ par couple sur l'itinéraire des Rocheuses aux Rochers rouges.

Si ces prix sont encore trop élevés, les voyageurs peuvent découvrir la romance des rails à bord d'un train de voyageurs plus abordable et sans fioritures comme Amtrak aux États-Unis (la route California Zephyr suivra la même ligne de Denver à Glenwood Springs, bien qu'il se termine à San Francisco au lieu du pays de roche rouge de l'Utah). Vous serez seul pour la nourriture, bien sûr.

Au Canada, Via Rail propose un trajet de 20 heures entre Vancouver et Jasper, en Alberta (où des correspondances vers Banff sont disponibles en bus). Les voyageurs peuvent choisir entre un tarif économique standard, une couchette individuelle ou faire des folies dans une cabine-lit privée avec trois repas carrés inclus – ce dernier pouvant facilement coûter plus cher qu'un voyage avec Rocky Mountaineer. Une autre considération est que vous manquerez le paysage d'une journée entière puisque Via Rail voyage la nuit. C'est un voyage plus rapide, et pour les voyageurs en classe économique, cela peut certainement être une option plus abordable.

Contrairement à Via Rail et Amtrak, les voyages Rocky Mountaineer sont beaucoup plus axés sur la maximisation du paysage. Comme le train ne fonctionne que pendant la journée, vous ne manquerez aucun moment. Et avec ses hôtes à bord qualifiés et aimables pour fournir un contexte et des anecdotes, et les wagons de train conçus pour profiter de vues panoramiques, cela ressemble plus à une visite qu'à un mode de transport.

Bien que nous n'ayons mis en évidence que deux des itinéraires de Rocky Mountaineer ici, les voyageurs peuvent également réserver des itinéraires au départ ou à l'origine de Jasper, ou prolonger leurs voyages avec des forfaits comprenant le transport en bus vers des destinations et des attractions à proximité.

Quoi que vous fassiez, n'oubliez pas de poser votre téléphone - ou même votre livre - et de jeter un coup d'œil par la fenêtre, que vous soyez dans une voiture GoldLeaf à dôme de verre, que vous vous détendiez avec d'autres voyageurs ou que vous vous teniez dehors sur une plate-forme d'observation. Après tout, prendre le temps de ralentir et de profiter du paysage, c'est ce qu'est le voyage en train.

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