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Mar 24, 2023

La beauté a toujours été le genre

Nous supposons qu'un binaire de genre fixe a été une constante à travers l'humanité.

Nous supposons qu'un binaire de genre fixe a été une constante tout au long de l'histoire humaine. Le Dr Maya Corry soutient le contraire, se tournant vers les maîtres de la Renaissance pour remettre en question nos compréhensions contemporaines de la beauté, du genre et de la forme idéale.

Chaque été, les navetteurs prenant le métro à Londres sont accueillis par une vague de publicités pour les marques de mode rapide. Ils présentent les jeunes et belles stars de Love Island de cette année-là, préparées et préparées pour capitaliser sur leur renommée naissante. Les hommes sont profondément bronzés (les vedettes de la série sont rarement noires) et musclés, avec des mâchoires carrées et des cheveux courts et coiffés. Les femmes sont toniques et élancées, avec de gros seins (souvent faux) et une crinière flottante de cheveux (souvent faux). Ce sont des corps moulés par des améliorations chirurgicales et cosmétiques pour se conformer à un concept strictement binaire de la perfection : il n'y a aucune chance que l'une de ces « chaudasses » soit confondue avec le sexe opposé. L'idéal qu'ils incarnent n'est pas nouveau ; avec leurs packs de six tendus et leurs rapports taille/hanches enviables, ils évoquent des statues classiques, telles que l'Apollon du Belvédère ou la Vénus de Médicis, vénérées pendant la Renaissance italienne. Pourtant la beauté est une qualité avec une histoire. Ce que nous considérons comme des changements et des changements attrayants au fil du temps, et des forces beaucoup plus larges que l'inclination personnelle influencent nos goûts. A côté des idéaux dominants et hégémoniques, des idéaux contre-culturels et subversifs existent et fleurissent. L'imagerie visuelle a toujours joué un rôle central dans la formation des notions de ce que signifie être un homme ou une femme, et ce qui est beau. Même pendant la Renaissance, lorsque les formes antiques étaient universellement louées, les artistes ont exploré des concepts alternatifs de perfection dans leur travail. À l'occasion, ils l'ont fait de manière étonnamment curieuse.

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Une poignée d'images intrigantes de cette époque représentent de beaux corps qui rejettent apparemment les catégories de genre binaires. Pour l'œil moderne, il est difficile de dire s'il s'agit de jeunes hommes ou de jeunes femmes. Les conservateurs de musées et les universitaires ont partagé cette confusion : une œuvre cataloguée comme « Portrait d'un jeune » devient plus tard « Portrait d'une jeune fille » ; un même sujet est identifié comme une femme par un historien de l'art et comme un homme par un autre. Les téléspectateurs originaux auraient pu faire cette distinction avec plus de facilité. L'habillement, la pose et les attributs rendent le sexe d'un modèle apparent. Même ainsi, l'idéal de beauté exposé est indéniablement androgyne, avec peu de distinction entre les sujets masculins et féminins. Ces personnages sont universellement jeunes, avec une peau lisse et sans tache, de grands yeux limpides et des cheveux dorés flottants. Dans d'autres exemples (notamment dans les dessins réalisés par les membres de l'atelier milanais de Léonard de Vinci), il est impossible de discerner le sexe d'un personnage : c'est une conception vraiment fluide de la perfection.

Ces images sont surprenantes. Beaucoup d'excellents travaux historiques ont exploré la nature binaire et hiérarchique des attitudes modernes à l'égard de la différence sexuelle. Des croyances profondément misogynes étaient communément répandues et souvent exprimées : comme un érudit a demandé de manière rhétorique "Quel plaisir digne d'un esprit studieux et expert" pourrait jamais être fourni par "une femme inepte, stupide et ennuyeuse (ce que sont toutes les femmes) ?" La féminité excessive chez un homme était fermement condamnée, les prédicateurs, les médecins et les législateurs cherchant tous à réifier et à contrôler les distinctions de sexe. Pourtant, coexistant avec ces attitudes rigides, des approches ludiques, perturbatrices et fluides du genre se sont exprimées dans toute une gamme de domaines, y compris la médecine, la théologie, la théorie de l'art, la littérature, les sciences naturelles (notamment l'alchimie), la vie sociale et la sexualité. Isoler ces fils et les tisser ensemble révèle de nouvelles approches du corps pré-moderne ; il devient clair que certains se délectaient et se délectaient de formes que l'on pourrait aujourd'hui qualifier de genderqueer.

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Lorsque nous pensons à la beauté dans l'histoire de l'art occidentale et aux « grands maîtres » de la Renaissance italienne, nous avons tendance à supposer que les normes de perfection masculine et féminine étaient distinctes et clairement définies.

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Les premiers discours médicaux modernes soulignaient régulièrement que le genre était variable. On croyait que tous les corps comprenaient un équilibre des quatre humeurs, qui étaient elles-mêmes sexuées. Ils se sont déplacés au fil du temps pour que les humeurs d'un individu puissent être entièrement masculines, entièrement féminines ou quelque part entre les deux, permettant des variations infinies de sexe. Tout le monde à l'époque avait une certaine compréhension des humeurs, et il était bien connu que les jeunes hommes étaient sanguins, possédant des humeurs à la fois féminines (humides) et masculines (chaleureuses). Ce mélange aboutit à une bonne santé et à un « teint en devenir » : un visage lisse, des cheveux dorés, une musculature indéfinie et une grâce douce qui attirait aussi bien les femmes que les hommes plus âgés. Selon ce modèle, des notes d'androgynie chez un jeune indiquaient une organisation corporelle harmonieuse et appropriée, et étaient une caractéristique déterminante de la beauté excitante. Une association de sex-appeal avec le flou des genres revient à plusieurs reprises dans la culture de la Renaissance. Dans de nombreuses productions théâtrales, le travestissement et d'autres types de jeux de genre ont fourni un frisson érotique. On dit d'un jeune désirable qu'il a « quelque chose d'un peu féminin dans sa voix et ses manières » et qu'il incarne « les deux sexes à la fois » ; une héroïne se faufilant pour rencontrer son amant est habillée "comme un jeune homme" (mais aurait été jouée par un jeune, ce qui accentue l'ambiguïté du sexe du personnage). Les premiers hommes modernes ont été excités par des rencontres avec ceux dont la présentation du genre était fluide. L'écrivain Pietro Aretino pouvait à peine contrôler sa convoitise pour une courtisane favorite, La Zufolina, car «la nature vous a fait des deux sexes, de sorte qu'un instant vous apparaissez comme un homme, puis tout à coup comme une femme». Une charmante adolescente de 16 ans en tenue féminine a accompagné l'artiste Benvenuto Cellini à un dîner grivois. La capacité de séduction du garçon à se faire passer pour les deux sexes lui a valu d'être proclamé le plus bel invité.

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Les artistes étaient bien conscients de ces réalités. Les auteurs d'art ont recommandé que les peintres et les sculpteurs aient une compréhension décente de la théorie humorale et de la relation entre le fonctionnement interne du corps et son apparence extérieure. Dürer et Raphaël l'ont certainement fait, car ils ont tous deux produit des peintures représentant quatre "types" humoristiques. Léonard de Vinci possédait une copie des Métamorphoses toujours populaires d'Ovide, dans lesquelles Bacchus était dit être "un garçon, aussi joli qu'une fille". Peut-être Michel-Ange pensait-il au même passage lorsqu'il sculpta le jeune dieu du vin ; la figure a ravi le théoricien de l'art Vasari, qui l'a louée pour posséder «à la fois la sveltesse d'un jeune homme et la chair et la rondeur d'une femme». L'écrivain Lodovico Dolce a également déclaré qu'Adonis dans un tableau de Titien était une «belle beauté», dont l'attrait était défini par sa «part de féminité». . . quelque chose de belle féminité ». Dans les peintures, les estampes, les dessins, les sculptures, les miniatures enluminées et même les gribouillages de la Renaissance, nous rencontrons des personnages dont le sexe est liminal, ambigu ou difficile à discerner. Si certaines de ces représentations sont antipathiques voire « monstrueuses », la majorité ne le sont pas.

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Les corps qui compliquaient, obscurcissaient ou transcendaient un binaire de genre nettement délimité étaient célébrés, et les artistes se consacraient à atteindre un idéal de beauté dans leur travail qui était indéniablement, et joyeusement, non binaire.

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Aujourd'hui, quand nous pensons à la beauté dans l'histoire de l'art occidentale et aux « grands maîtres » de la Renaissance italienne, nous avons tendance à supposer que les normes de perfection masculine et féminine étaient distinctes et clairement définies. Pourtant, comme le souligne ce bref récit, les attitudes étaient plus complexes et diverses. Dans certains contextes, les premiers peuples modernes ont démontré une capacité expansive à penser au-delà des limites rigides du sexe. Les corps qui compliquaient, obscurcissaient ou transcendaient un binaire de genre nettement délimité étaient célébrés, et les artistes se consacraient à atteindre un idéal de beauté dans leur travail qui était indéniablement, et joyeusement, non binaire. À notre époque actuelle, alors que les personnes genderqueer font de tels progrès vers l'acceptation tout en continuant à faire face à d'horribles abus et ridicules, c'est sûrement une histoire de l'art qu'il est important de raconter.

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